严格来说，比特币的理论构想在2008年对外公开，而真正具备可运行网络、被正式诞生出来的年份是2009年，行业内普遍将2009年定义为比特币被正式创造出来的年份，2008年只是比特币完整方案对外公示的时间，二者需要区分开，也是很多新手在追溯比特币起源时最容易混淆的知识点。很多人会简单把白皮书发布年份当成比特币诞生年份，但从技术运行逻辑来讲，没有创世区块的区块链网络只是一份纸面方案，无法生成任何一枚比特币，自然谈不上真正意义上的发现与落地。
2008年10月31日，化名中本聪的创作者在全球密码朋克邮件群组发布了九页白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统，这份文档系统性拆解了去中心化账本、工作量证明挖矿、总量2100万枚上限、区块打包交易等核心逻辑，也是第一次完整向全球极客群体公布比特币的设计思路。这个时间节点诞生于全球次贷金融危机爆发之后，传统银行接连接受政府救助、法币无序增发的现状，让去中心化电子现金的构想拥有了时代土壤，不过在这一阶段，还没有编写完成的开源代码，没有运行服务器，自然不存在可以转账、挖矿产出的比特币资产，仅仅停留在理论构思公开的阶段。
到了2009年1月3日，中本聪在一台部署于芬兰赫尔辛基的服务器当中，挖出了比特币区块链第0号区块，也就是创世区块，这一刻比特币网络正式上线运行，也是历史上第一批比特币被生产出来的时刻。这一次挖矿产出了50枚比特币作为区块奖励，并且中本聪在创世区块内部永久嵌入了当天泰晤士报的头条新闻标题，用来标记区块生成的真实时间，同时隐喻比特币诞生对抗中心化金融体系的初衷。这50枚初代比特币至今无法被转账使用，成为整个加密行业极具纪念意义的历史印记，从这天开始，普通开发者也可以下载开源客户端加入网络参与挖矿，比特币才算从纸上概念变成可以实际运行的数字资产。
在创世区块诞生之后不久，2009年1月12日发生了比特币历史第一笔点对点转账，中本聪向知名密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，进一步验证了整套网络的交易功能完整性。之后的数年时间里比特币只在极小范围的技术圈子流通，直到2010年披萨交易事件出现之后，比特币才第一次和现实商品产生价值兑换关系，慢慢走出极客圈层。对于普通投资者区分年份的实用意义在于，追溯行业历史、划分项目诞生节点时，白皮书用来标记构想起点，创世区块所在的2009年，才是判定比特币正式诞生、被“发现落地”的核心年份，市面上部分山寨币刻意混淆两个时间点用来包装自身历史，也可以用这套逻辑简单分辨真伪。
