2008年化名中本聪的开发者发布比特币：点对点的电子现金系统论文，2009年1月3日挖出首个比特币区块，开启虚拟币时代。它靠区块链分布式节点共同验证、记账，数据公开透明、不可篡改，无需银行等中介即可点对点转账；主流币种分两类，一类是比特币这种靠“挖矿”（计算机算力竞争解密码、打包交易）产出、总量固定（比特币2100万枚上限）的原生币，另一类是以太坊这类支持智能合约、可发行代币的平台币，还有泰达币这种锚定法币、价格稳定的稳定币，用于币圈交易避险。
很多人混淆虚拟币、央行数字货币与平台积分，央行数字人民币是法定货币，由央行发行、国家信用背书，可正常流通；Q币、游戏点券等平台积分，仅能在单一生态内使用、单向兑换，无去中心化与跨场景流通属性；而虚拟币无任何主权信用、实物资产背书，价值完全来自市场共识与投机炒作，极易被操控，成为非法集资、传销、跨境资金转移的工具。
虚拟币的核心是技术创新与投机属性并存，底层区块链可用于溯源、DeFi等场景，但投资层面无监管、无保障，波动远超传统金融产品，单日跌幅超30%屡见不鲜，普通参与者极易因信息差、合约杠杆、项目方跑路血本无归，必须认清其非法金融属性与风险本质，远离炒作与非法交易。
